اضطرابات تؤثر على النمو والتطور الطبيعي للأنسجة أو الأعضاء، سواء من الناحية الشكلية أو الوظيفية. على المستوى البيولوجي، هذه الاضطرابات هي انحرافات عن عملية النمو الطبيعية، مما يؤدي إلى تغيير في حجم أو شكل الهيكل للعضو، بالإضافة إلى انتهاك وظائفه. أحيانا يرتبط بحدوث تشوهات أو اضطرابات إضافية تعمل كعوامل مفاقمة. في علم النفس العصبي، يعكس ذلك اضطرابات في نمو وتكوين البنى العصبية والدماغية، والتي يمكن أن تؤثر مباشرة على تطور الوظائف الذهنية العليا مثل الإدراك، والانتباه، والذاكرة، والقدرات الحركية. لذا، يمكن اعتبار هذا المفهوم مخططا يفسر كيف أن أي انحراف مبكر في مسار تطور الجهاز العصبي أو الكائن الكائن ككل يظهر لاحقا في قيود وظيفية أو صعوبات في التكيف النفسي والسلوكي.