السمات الرئيسية للوظائف الذهنية العليا هي:
1) السياق الثقافي-التاريخي: تتطور الوظائف الذهنية العليا من خلال التفاعل مع البيئة الاجتماعية، والكلام، والتعليم، والتجربة الثقافية، وليس فقط نتيجة للتطور الفسيولوجي العصبي.
2) البنية الهرمية: الوظائف الذهنية العليا منظمة على أساس الوظائف الطبيعية.
3) القابلية للتعويض: بسبب المرونة العصبية، يمكن للوظائف الذهنية الأعلى أن تعوض بعضها البعض عندما تتضرر أو تتضرر وظيفة معينة، مما يسمح للطفل بالتكيف والتطور رغم الصعوبات أو التأخيرات في النمو.
4) الإرادة: الوظائف الذهنية العليا تتحكم بوعي.
5) الوساطة: تنفذ الوظائف الذهنية العليا باستخدام “الأدوات النفسية” – وهي أنظمة علامات هي نتاج التطور الاجتماعي والتاريخي الطويل للبشرية. من بين “الأدوات النفسية”، يلعب الكلام دورا قياديا.
6) الاتساق: كل دالة متصلة بأخرى، تتكون هياكل معقدة متعددة المستويات