سمات التفاعل بين الطفل والوالد تزيد من سوء الصحة النفسية والعاطفية للطفل، وتؤثر سلبا على نموه بشكل عام. غالبا ما تشمل هذه الخصائص:
1) الانفصال الأبوي: الإحباط من الحاجة إلى الرعاية والمودة.
2) التطفل – عدم احترام الوالد لاستقلالية الطفل وفرديته، وعدم رغبته في منحه المبادرة، وقمع قدراته، والمطالبة بتحقيق رغباته الخاصة.
3) النظرة السلبية: الآباء مثقلون بطفلهم، واحتياجاته تتجاهل، والقسوة، وعدم التشجيع أو عدم التشجيع على التعبير الحر وتجربة المشاعر.
4) العداء: العداء الخفي أو العلني، العنف الجسدي.
5) الحظر غير المعقول وعدم وجود متطلبات متسقة ونظام من المكافآت والعقوبات.
6) التسامح وعدم كفاية المطلبات، وعدم اتساق المتطلبات للطفل.
7) صرامة العلاقات في الأسرة، وضعف القدرة على تغيير قواعد التفاعل في ظل الظروف المتغيرة.
8) تصور الطفل كبالغ غير كامل، وجود فكرة الوالدين عن المعيار المجرد، المطالب المفرطة.
9) الأتمتنة في التفاعل مع الطفل، الطبيعة الرسمية للتربية وعدم تورط الطفل في حياة الأسرة.
10) مستوى غير كاف من قلق الوالدين مع عدم وعي كاف بتطور الطفل (انظر الخصائص المواتية لتفاعل الوالد والطفل في الفصل 2.11. المفاهيم النفسية الرئيسية في علم النفس التربوي).