مصطلح اقترحه سيجموند فرويد للإشارة إلى الآليات اللاواعية التي يستخدمها الأنا لحماية النفس من التجارب المهددة القوية، بما في ذلك القلق، وللحفاظ على احترام الذات.

الفهم الحديث للدفاع النفسي يشمل بشكل عام أسلوب تعاطي الشخص مع الواقع، والذي يظهر في الحالة الطبيعية كتكيف صحي وإبداعي. تُقسم الآليات الدفاعية إلى أولية (بدائية) وثانوية (عليا) حسب مستوى تعقيدها ونضجها النفسي.