وهو مفهوم في علم النفس يصف وضعية تواصلية يتلقى فيها الموضوع تعليمات متناقضة تنتمي إلى مستويات مختلفة من التواصل. يبدو أن رسالة واحدة تنفي أخرى، على سبيل المثال: يطلب من طفل أن يتحدث بحرية، لكنه ينتقد أو يسكت في كل مرة يفعل ذلك. جوهر المفهوم هو أن الشخص يتلقى رسالة مزدوجة من شريك مهم (أحد أفراد العائلة، الشريك، الصديق المقرب) على مستويات تواصلية مختلفة: يعبر عن شيء بالكلمات، وآخر يعبر عنه بالتنغيم أو السلوك غير اللفظي.