الرعاية النشطة للمرضى وعائلاتهم من قبل مجموعة من المتخصصين في وقت لم يعد فيه المرض قابلا للعلاج؛ يجب أن تلبي الاحتياجات الجسدية والنفسية والروحية للمريض. الهدف من الرعاية التلطيفية هو تقليل شدة أعراض المرض (الألم، الغثيان، القيء، ضيق التنفس، إلخ)، وتوفير جودة حياة أفضل للمرضى وأفراد عائلاتهم، لمساعدتهم على تعظيم إمكاناتهم، رغم تطور المرض الحتمي. في الرعاية التلطيفية: – تؤكد الحياة وينظر إلى الموت كعملية طبيعية؛– لا يتسارع الموت أو يؤخره؛ – ينظر إلى المريض وعائلته كوحدة واحدة بحاجة إلى رعاية؛ – يجب تحرير المريض من الأعراض المزعجة والمؤلمة، ويجب أن يهدف العلاج إلى خلق الراحة للمريض؛– تجمع الجوانب النفسية والروحية بحيث يتمكن المريض من التصالح الكامل مع وفاته، قدر الإمكان؛ – يتم توفير نظام دعم لمساعدة المريض على العيش بأكبر قدر ممكن من النشاط والإبداع حتى الوفاة؛ – يتم توفير نظام دعم عائلي ليس فقط أثناء مرض المريض، بل أيضا بعد وفاته. تكون الرعاية التلطيفية فعالة إذا تم تنفيذها بواسطة مجموعة من الأخصائيين يعملون ضمن نفس الفريق: الأخصائيون الطبيون والاجتماعيون، علماء النفس، الكهنة، المتطوعون، الأقارب، وغيرهم.