1) الانتقال من أشكال التطور الأعلى إلى الأدنى، التحرك إلى الوراء، التغير للأسوأ؛ وهو مفهوم معاكس للتقدم.
2) في علم الأحياء – تبسيط بنية الكائن الحي خلال التطور نتيجة التكيف مع ظروف الوجود المتغيرة.
3) في إعادة التأهيل والعيوب – تدهور وظيفة معينة، وعودتها إلى مستوى أدنى من التطور. يمكن أن يكون مؤقتا (مثلا بسبب مرض جسدي في سن مبكرة) ومستمرا (مرتبط بأضرار خطيرة للوظيفة، مثل العودة إلى الكلام الذاتي في اضطرابات طيف التوحد أو أشكال السلوك في الطفولة في مرض الكبراهية). الوظائف الأقل نضجا تخضع للانحدار. يجب تمييزه عن التفكيك، وهو الفوضى الكبيرة للوظيفة.