الحالة النفسية التي لا يشعر فيها الفرد بوجود ارتباط بين أفعاله ونتائجها تؤدي إلى السلبية، ورفض الأفعال النشطة، وعدم الرغبة في تغيير الوضع، رغم وجود مثل هذا الاحتمال. تم صياغة مفهوم العجز المكتسب في عام 1967 من قبل علماء النفس الأمريكيين مارتن سيليغمان وستيفن ماير بناء على دراسات حول سلوك. وجدوا أن التي لا تستطيع تجنب الأحاسيس المؤلمة حينها، حتى عندما أتيحت لها الفرصة، لم تكن تفعل ذلك. لاحقا، تم تأكيد التأثير للبشر: بعد سلسلة من المحاولات الفاشلة للتأثير على العوامل السلبية (مثل الضوضاء العالية)، اقتنع الشخص بعجزه ولم يعد يحاول تخفيف الانزعاج. وفي الوقت نفسه، في العقد الأول من الألفية الثانية، أعيد التفكير في المفهوم وأعلن أن المؤلفين أنفسهم قد أصبح قديما.