مفهوم تشكل في مطلع القرن العشرين يصف خصائص الخلايا العصبية ، الخلايا المتخصصة التي يتكون منها الجهاز العصبي. كانت العقيدة العصبية واحدة من النظريتين الرئيسيتين حول بنية الجهاز العصبي في ذلك الوقت. جادل أنصار العقيدة العصبية بأن الجهاز العصبي يتكون من وحدات خلوية منفصلة. من ناحية أخرى ، جادل أنصار النظرية الشبكية البديلة بأن الجهاز العصبي بأكمله عبارة عن شبكة مستمرة من الخلايا بدون فجوات أو نقاط اشتباك عصبي بينها. في عام 1873 ، طور الطبيب ومؤيد النظرية الشبكية كاميلو جولجي تقنية تلطيخ تسمى التفاعل الأسود ، وهي طريقة لتلوين الخلايا العصبية سمحت بتصور الخلايا العصبية بالكامل ، مما يسمح للعلماء برؤية الخلية العصبية بأكملها وبنيتها الخلوية. في وقت لاحق ، استخدم عالم الأعصاب سانتياغو رامون إي كاخال التفاعل الأسود لإظهار وجود نقاط الاشتباك العصبي ، أو الفجوات بين الخلايا العصبية ، وادعى أن أدلته تدعم العقيدة العصبية. أظهر تأكيد العقيدة العصبية أن الخلايا العصبية تعمل كخلايا منفصلة ومستقلة ، بدلا من كونها شبكة واحدة في الجهاز العصبي.