مرحلة تصبح خلالها وصلات خلايا الدماغ أكثر مرونة وعرضة لتأثيرات نوع معين من التجربة. يمكن أن تتشكل هذه الروابط ، التي تسمى نقاط الاشتباك العصبي ، أو تقويتها بسهولة أكبر خلال هذه الفترة. عادة ما تستقر الوصلات المشبكية بعد هذه الفترة الزمنية وتصبح أكثر صعوبة في التغيير. خلال فترة حرجة من نمو الدماغ ، عادة ما يتم تشكيل مهارة جديدة مع بعض الخبرة. إذا لم تكن التجربة متاحة خلال هذا الوقت ، فبعد انتهائها ، يصبح اكتساب المهارة أكثر صعوبة أو حتى مستحيلا. ثبت ذلك في الأنظمة الحسية مثل الرؤية والسمع.