تؤكد الحتمية الجغرافية أن خصائص الأرض—المناخ، والبث، والموارد الطبيعية، والتربة—تحدد طبيعة الاستيطان والزراعة والاقتصاد وحتى تطور الثقافة والتكنولوجيا. يركز هذا المفهوم على العلاقة بين البيئة والإنسان، لكنه يقلل من دور الإرادة البشرية والاختيار الاجتماعي والثقافي.