وهو مفهوم يعبر عن السمات المميزة للاستغلال المفرط للموارد الطبيعية. ويشمل الأحكام التالية:
1) الموارد الطبيعية محدودة، وفرضية الإفراط في الاستغلال تستند إلى فرضية أن الإفراط في الاستخدام يؤدي إلى فقدان التوازن البيئي وانخفاض قدرة النظم البيئية على التعافي.
2) هذا الاستغلال لا يقتصر على الأفراد أو المجتمعات المحلية، بل يشمل أيضا السياسات الصناعية والزراعية والاقتصادية التي تزيد العبء على البيئة.
3) تتراوح النتائج بين تدهور الأراضي، فقدان التنوع البيولوجي، التلوث، استنزاف المياه والموارد المعدنية، إلى تغير المناخ العالمي.