تشوه خلقي شديد في الدماغ والجمجمة، حيث يفتقر الجنين إلى معظم أجزاء الدماغ، خاصة نصفي الدماغ، والجمجمة غير مكتملة.
يحدث الظلام الجنيني في المراحل المبكرة من التطور الجنيني بسبب ضعف إغلاق الأنبوب العصبي. تشمل عوامل الخطر الاضطرابات الوراثية، ونقص حمض الفوليك لدى الأم، والتعرض للعوامل المسببة للبشرة. الوقاية مرتبطة بتناول حمض الفوليك قبل وأثناء الحمل.