الغشاء ، البروتينات المكونة للمسام (مجمعات مفردة أو كاملة) تسمح للأيونات بالمرور عبر مسام القناة. تشمل وظائفها إنشاء إمكانات غشاء مستريح، وتشكيل إمكانات الفعل والإشارات الكهربائية الأخرى عن طريق تنظيم تدفق الأيونات عبر غشاء الخلية. القنوات الأيونية موجودة في أغشية جميع الخلايا. هذه المجمعات عبارة عن مجموعة من البروتينات المتطابقة أو المتجانسة المعبأة بكثافة في الطبقة الدهنية الثنائية للغشاء حول مسام الماء. تقع القنوات في البلازما وبعض الأغشية الداخلية للخلية.
تمر أيونات Na+ (الصوديوم) و K + (البوتاسيوم) و Cl− (الكلور) و Ca2+ (الكالسيوم) عبر القنوات الأيونية. بسبب فتح وإغلاق القنوات الأيونية ، يتغير تركيز الأيونات على جوانب مختلفة من الغشاء ويحدث تحول في إمكانات الغشاء. تتكون بروتينات القناة من وحدات فرعية تشكل بنية ذات تكوين مكاني معقد ، حيث ، بالإضافة إلى المسام ، عادة ما تكون هناك أنظمة جزيئية للفتح والإغلاق والانتقائية والتعطيل والاستقبال والتنظيم. قد تحتوي القنوات الأيونية على مواقع (مواقع) متعددة للارتباط بالمواد الضابطة. غالبا ما تتضمن دراسة القنوات الأيونية الفيزياء الحيوية والفيزيولوجيا الكهربية وعلم الأدوية ، باستخدام تقنيات مثل Potage Clamp ، ومشبك التصحيح ، والكيمياء المناعية ، وعلم البلورات بالأشعة السينية ، والتنظير الفلوري ، و RT-PCR. يسمى تصنيفها على أنها جزيئات القنوات.