معلومات أو ادعاءات تم نشرها على أفراد أو مجموعات دون تأكيد رسمي لمصدرها أو صحتها. غالبا ما تنتشر بسرعة بين الناس بدافع الفضول أو القلق أو الحاجة لفهم أحداث غير مؤكدة. الشائعات هي شكل من أشكال السلوك الجماعي غير الرسمي الذي يشكل المواقف والتوقعات الاجتماعية حتى قبل ظهور المعلومات الدقيقة أو الرسمية. نفسيا، ترتبط الشائعات باحتياجات الناس العاطفية والمعرفية، حيث يسعى الناس لشرح الظواهر الغامضة، أو تقليل مشاعر عدم الأمان، أو مشاركة القلق والمعلومات مع الآخرين. تميل الشائعات أيضا إلى التأثر بالمشاعر الجماعية مثل الخوف أو الحماس أو الفضول، مما يجعلها أكثر عرضة لأن تقبل وتنتشر دون تحقق. اجتماعيا، تعد الشائعات أداة للتأثير على الرأي العام وتشكيل السلوك الجماعي، حيث يمكن أن تزيد من التوترات، وتقوي التحالفات، أو حتى تدفع الجماعات لاتخاذ إجراءات بناء على معلومات غير مؤكدة. تختلف قوة الإشاعة حسب طريقة نشرها، وسلطة مرسليها، وطبيعة الموضوع. الشائعات المتعلقة بقضايا عاطفية أو مثيرة من المرجح أن تنتشر وتبني المصداقية.