يشير المصطلح إلى مجموعة من الطلاب يجدون صعوبة في الحفاظ على وتيرة تعلم طبيعية مقارنة بزملائهم، رغم أن قدراتهم الذهنية ضمن النطاق الطبيعي. غالبا ما يتميز هؤلاء الطلاب ببطء الفهم، والأداء الأكاديمي المنخفض، والحاجة إلى التكرار المستمر وتوحيد المعلومات. المتعلمون البطيئون ليسوا إعاقة، بل أسلوب تعلم فريد يتطلب أساليب تدريس متكيفة، ودعما فرديا، ووقتا إضافيا للتعلم. من الضروري أن يعامل المعلم هؤلاء الطلاب بفهم وصبر، وأن يشارك الآباء في التعلم ويبنوا مناهج مرنة تلبي احتياجاتهم. الهدف هو تمكينهم من تحقيق كامل إمكاناتهم دون الشعور بالنقص أو الفشل.