يتحدد ذلك بإجمالي المعرفة والخبرة والمهارات التي يمتلكها قبل أن يبدأ الدراسة في بيئة تعليمية جديدة. يؤثر هذا المستوى بشكل كبير على جاهزيته للتعلم، وفهمه للموضوع، وسرعة إتقان المادة. قد يحتاج الطلاب من خلفيات اجتماعية مختلفة إلى استراتيجيات تعلم فردية تأخذ في الاعتبار معرفتهم السابقة وخلفيتهم الثقافية.