الوظائف الذهنية العليا – الكلام، تحديد الأهداف، الذاكرة، وحل المشكلات – ليست مجرد قدرات فطرية تتطور تلقائيا مع النضج العصبي. بل هي نتيجة لتأثيرات اجتماعية وثقافية للطفل في عملية تطوره الحالية. يكتسب الأطفال تدريجيا مهارات التنظيم الذاتي والانضباط الداخلي من خلال التفاعل مع البالغين والأقران، حيث تستخدم التعليمات والحوارات والأنماط السلوكية كوسيلة لنقل المعرفة واستراتيجيات التفكير. هذا التنشئة الاجتماعية للوظائف العليا يعني أن التطور العقلي للطفل مرتبط ارتباطا وثيقا بالسياق الاجتماعي الذي يعيش فيه، وأن أي نقص في البيئة يمكن أن يؤثر على تطور هذه الوظائف. لذلك، يصبح تعزيز التفاعل الاجتماعي والتربية السليمة اتجاها أساسيا في التعليم والعلاج العصبي النفسي، لأنه يساهم في تطوير قدرة الطفل على التعلم، وتنظيم الذات، والتكيف الاجتماعي في حالة معقدة.