الطرق التي يعالج بها الناس المعلومات عن البيئة، ويدركون البنى المكانية، وينظمون تجاربهم في البيئة، ويتخذون قرارات حول كيفية التفاعل مع البيئة الطبيعية والحضرية. يدرس علم النفس البيئي العلاقة بين الناس والبيئة، بالإضافة إلى تأثير التصميم الحضري، والمساحات الطبيعية، والضوضاء، والإضاءة على الإدراك والسلوك. الأنماط المعرفية هي أنماط ذهنية تحدد كيف يدرك الشخص الفضاء، ويخطط لحركاته، ويستجيب لمختلف المحفزات في البيئة.
الأفكار الرئيسية للمقاربات المعرفية في علم النفس البيئي هي:
1) يعالج الناس المعلومات المكانية والمعمارية والطبيعية بشكل مختلف، وهذا يؤثر على شعورهم بالأمان والراحة والانتماء.
2) تحدد الأساليب المعرفية قدرة الشخص على التكيف مع البيئة واستكشافها واستخدامها بفعالية.