يعرف الإعاقة بأنها قيود في الفرص التي تنشأ نتيجة حواجز جسدية ونفسية واجتماعية وثقافية وتشريعية وغيرها. يقترح هذا النموذج أن الإعاقة يجب أن تؤخذ في الاعتبار علاقة الشخص ذو الإعاقة ببيئته، فالإعاقة ليست مشكلة شخصية، بل هي نتيجة لعدم المساواة الاجتماعية والاقتصادية والسياسية داخل المجتمع؛ الأشخاص ذوو الإعاقة ليسوا شاذة أو مأساوية، بل مجموعة مضطهدة؛ الشعور بفرص محدودة لا ينتج كثيرا عن المرض بقدر ما هو بسبب موقف الناس، ووجود حواجز بيئية، وما إلى ذلك؛ ليس فقط يجب أن يتغير الشخص ذي الإعاقة، بل يجب على المجتمع أيضا تغيير موقفه تجاه الأشخاص ذوي الإعاقة؛ يجب دمج هؤلاء الأشخاص في مجتمع من الأشخاص الأصحاء بشروطهم الخاصة.