حالة مؤقتة، شديدة الإثارة العاطفية، تنشأ عن الإحباط أو محفّز نفسي قوي، وغالبًا ما تكون مرتبطة بعدم إشباع الحاجات الأساسية للفرد.
كتب عالم النفس والفيلسوف السوفييتي س. ل. روبنشتاين في عمله “أسس علم النفس” أن الفعل المنفَّذ في حالة انفعال (فعل انفعالي) يبدو وكأنه يُنتزع من الإنسان، وليس تحت سيطرته.
قد تأتي هذه الحالة في صور متنوعة مثل الخوف أو الغضب أو الفرح. تُعتبر ظاهرة نفسية طبيعية، بشرط ألا تتطوّر إلى ما يُعرف بالانفعال المرضي (الذي يُعنى به الطب النفسي).
في الأدبيات النفسية القانونية، لتجنّب الالتباس بين المفاهيم، يُستخدم أحيانًا مصطلح الانفعال الفيزيولوجي للدلالة على أن أساسه العمليات الفسيولوجية والعصبية الديناميكية. كما تشير المعايير القانونية إلى ضرورة تمييز الانفعال الفيزيولوجي عن الانفعال المرضي — الأخير هو فرط استثارة عصبية نفسية مؤلمة تترافق مع غموض كامل للوعي وشلل في الإرادة.