عمليات معقدة ذاتية التنظيم في نشاط الإنسان، تختلف عن الوظائف النفسية الدنيا الفطرية وغير الوسيطة.
أمثلة على الوظائف النفسية العليا تشمل: التفكير، اللغة، الانتباه الإرادي، الإرادة، الخيال، وغيرها.
هذا المفهوم هو أحد المفاهيم الأساسية في المنهج الثقافي-التاريخي، وقد طوّره ل. س. فيغوتسكي وأتباعه: أ. ر. لوريا، أ. ن. ليونتيف، ب. ي. غالبرين، وغيرهم.
الخصائص المشتركة للوظائف النفسية العليا:

تضم مكونًا أوليًا وعاليًا – أي تجمع بين عناصر أساسية ووظائف عليا مركبة.

اجتماعية النشأة – أي تتكون نتيجة التفاعل الاجتماعي والثقافي.

وسيطة ومنهجية في البنية النفسية – أي تعتمد على وسائل رمزية أو أدوات ثقافية لتنظيم النشاط.

إرادية في طريقة الأداء – أي يمكن التحكم فيها بوعي وإرادة الفرد.