واحد من ثلاثة جزيئات رئيسية في الكائنات الحية (إلى جانب الحمض النووي والبروتينات)، ويلعب دورا رئيسيا في ترميز وقراءة وتنظيم وتعبير الجينات. أنواع الحمض النووي الريبي ووظائفها: الحمض النووي الريبي الرسول (mRNA) – ينقل المعلومات الجينية من الحمض النووي إلى الريبوسومات؛ الحمض النووي الريبي الناقل (tRNA) – ينقل الأحماض الأمينية إلى موقع تخليق البروتين؛ RNA الريبوسومي (rRNA) – يشكل الأساس البنيوي للريبوسومات؛ الحمض النووي النووي الريبي الصغير – يشارك في معالجة mRNA؛ تتحكم الحمض النووي الريبي التنظيمي في عمل الجينات.