استراتيجية نفسية يخلق فيها الشخص بوعي أو دون وعي عقبات في طريق تحقيق هدف ما لحماية تقدير الذات في حال حدوث فشل محتمل. يمكن أن يظهر هذا السلوك، على سبيل المثال، في تأجيل الأفعال، أو تقليل الجهد، أو اختيار ظروف صعبة عمدا، مما يجعل من الممكن تفسير الفشل بالظروف الخارجية وليس بالقدرات الداخلية. تلعب هذه الآلية دورا وقائيا، ولكن إذا ظهرت بانتظام، فقد تقلل من الفعالية الشخصية وتتدخل في تحقيق الأهداف.