الدافع الداخلي ينبع من رغبة المتعلم الداخلية في التعلم من أجل متعته الشخصية أو لتحقيق هدف محدد، بينما يعتمد الدافع الخارجي على عوامل خارجية مثل المكافآت أو العقوبات. يلعب كلا النوعين من التحفيز دورا في تطور سلوك التعلم، لكن الدافع الداخلي عادة ما يؤدي إلى نتائج أكثر استدامة وإبداعا لأنه يشجع المتعلم على التعمق أكثر في المادة التعليمية. يمكن استخدام الدافع الخارجي بفعالية لتحفيز المبادرة أو إدارة السلوك، لكن يجب الحذر من الاعتماد عليه بشكل مفرط حتى لا يقلل الدافع الداخلي.