اتجاه في علم النفس يأخذ في الاعتبار الحياة الذهنية والسلوك للشخص من وجهة نظر تكيفه النشط والهادف مع الظروف البيئية. وبالنظر إلى مكان الأصل وبعض السمات، يتم التمييز بين فرعين منفصلين في مسار علم النفس الوظيفي العام: الأوروبي والأمريكي؛ وغالبا ما يطلق على الأخيرة أيضا اسم الوظيفية (انظر الوظيفية في الفصل الخامس من العلماء المشهورين، مدارسهم ومنظماتهم العلمية في علم النفس). في الدول الأوروبية، تم التمسك بالتفسير المثالي للوظائف التكيفية للنفس البشرية من قبل ك. ستومبف وممثلو مدرسة فورتسبورغ لعلم النفس، برئاسة أو. كولبي (انظر كولبي، أوزوالد (1862-1915) في الفصل الخامس من العلماء المشهورين، مدارسهم العلمية ومنظماتهم في علم النفس).