يدرس الاتجاه العلمي التكوين العقلي الخلفي: أي انحراف عن معايير التطور العقلي (وفي هذا الصدد، فإن علم نفس التطور غير الطبيعي مرتبط ارتباطا وثيقا بعلم النفس الخاص، لكنه ليس مرادفه الكامل، حيث أن علم النفس الخاص مفهوم أوسع يشمل دراسة وتصحيح الاضطرابات النفسية التطور في مجموعات مختلفة من الناس).