مجال في علم النفس التنموي يدرس خصائص التطور النفسي الاجتماعي للأطفال والمراهقين نتيجة عوامل عضوية أو وظيفية أو اجتماعية تبطئ أو تعدل العمليات التنموية الطبيعية. هذه الميزات قد تعقد التكيف الاجتماعي، والتعليم الناجح، وتعزيز تقرير المصير المهني. موضوع علم النفس الخاص هو الشخص الذي يعاني من اضطرابات في النمو ويعيش في حالة من الحرمان النفسي أو الاجتماعي. موضوع العلم هو الأشكال والآليات والخصائص في النفس التي تنشأ وتظهر في ظروف غير ملائمة.