وحدة هيكلية ووظيفية موجهة رأسيا تمر عبر عدة طبقات من القشرة الدماغية وتتكون من 80-120 خلية عصبية. يحتوي الدماغ البشري على ما يقرب من 2×10⁸ (200 مليون) من هذه الأعمدة الصغيرة. يبلغ قطر كل عمود صغير حوالي 28-40 ميكرومتر. في عملية تطور الجهاز العصبي ، تتمايز الأعمدة الصغيرة عن الخلايا السلفية الجنينية وعادة ما تشمل من 2 إلى 6 طبقات معمارية خلوية من القشرة.