مراحل، تستبدل بعضها البعض بشكل متتالي:
1) مرحلة القلق / التحرك. يتم تنشيط استجابة الجسم الفورية للتوتر، مما يحفز الجهاز العصبي الودي ويزيد من إفراز هرمونات التوتر (الكورتيزول والأدرينالين)، مما يؤدي إلى خفقان القلب، وزيادة ضغط الدم، وتوتر العضلات، وزيادة اليقظة. تمثل هذه التغيرات الاستجابة الوقائية الأولية للجسم تجاه التوتر.
2) مرحلة المقاومة. إذا استمر التعرض للعامل الضغوط، يحاول الجسم التكيف مع المتطلبات الحالية من خلال الحفاظ على مستويات عالية نسبيا من هرمونات التوتر وتنشيط الجهاز العصبي الذاتي. في هذه المرحلة، قد تبدأ الأعراض النفسية الجسدية الجسدية بشكل أوضح مثل اضطرابات الجهاز الهضمي، والصداع المزمن، وآلام العضلات، في الظهور بسبب التأثير المستمر على الأعضاء الحيوية والجهاز الصماء.3) مرحلة الإرهاق. عندما يستمر التوتر لفترة طويلة دون فترات تعافي كافية، يصبح الجسم غير قادر على الحفاظ على التوازن الفسيولوجي والنفسي (التوازن الجسدي)، مما يؤدي إلى ضعف جهاز المناعة، وزيادة القابلية للإصابة بالأمراض، وتفاقم الأعراض الجسدية المزمنة، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والاضطرابات النفسية (القلق والاكتئاب)، مما يوضح وجود علاقة مباشرة بين التوتر النفسي والاضطرابات النفسية الجسدية.