أي عامل مادي، خارجي أو داخلي، واع أو لاواعي، يعمل كشرط للتغيرات اللاحقة في حالة الكائن الحي؛ أي عامل يؤثر على الجسم ويمكن أن يسبب استجابة معينة؛ مفهوم عام بالنسبة لمفاهيمي البغل والإشارة. في وجود علاقة سبب ونتيجة ثابتة بين حدث معين والتغيرات اللاحقة في حالة الكائن الحي، يعمل المنبه كمحفز، ويعمل التغير المقابل كرد فعل. يتم تمييز المنبهات:
1) حيوية – ذات أهمية بيولوجية مباشرة؛
2) التكوين الذاتي – ذات أهمية بيولوجية غير مباشرة؛
3) ذات أهمية بيولوجية مباشرة وغير مكشوفة.