معيار يستخدمه الناس لقياس رضاهم عن العلاقة بناء على توقعاتهم السابقة واحتياجاتهم الشخصية. يعكس هذا المفهوم مدى توقع الشخص للمكافأة والفائدة التي يجب أن يحصل عليها مقابل الجهد المبذول داخل العلاقة، ومدى تلبية العلاقة لتوقعاته. إطار مرجعي يقيم فيه الشخص العلاقات الحالية ويحدد ما إذا كان يلبي توقعاته وقيمه الشخصية، بحيث يعتمد شعوره بالرضا أو عدم الرضا على الفرق بين المكافأة التي حصل عليها فعليا والفوائد التي توقعها أو اعتقدها عادلة في ضوء تجاربه السابقة أو معاييره الاجتماعية والثقافية.