يحدث العجز المكتسب عندما يواجه الشخص باستمرار مواقف سلبية دون القدرة على تجنبها أو تغييرها. مع مرور الوقت، يتعلم الإنسان أن يكون عاجزا حتى في المواقف التي يمكنه التحكم بها. يرتبط هذا الظاهرة بالعديد من الحالات النفسية، مثل الاكتئاب والقلق وانخفاض مستويات الدافع.