الصراع النفسي الفسيولوجي هو حالة من التوتر التي تنشأ عندما لا تتوافق احتياجات النفس مع حدود الجسم أو عندما تتعارض العمليات الفسيولوجية العصبية مع الاتجاهات النفسية. وبالتالي، بالنسبة لميرلين، الصراع النفسي الفسيولوجي هو عملية معقدة يتقاطع فيها البنية البيولوجية للشخصية مع العوامل النفسية والاجتماعية. لذا يمثل بحثه نقطة انطلاق لفهم الفروق الفردية في القدرة على التكيف والضعف تجاه الاضطرابات النفسية والنفسية الجسدية. مستويات الصراع في نظرية ميرلين:
1) المستوى العصبي – حيث تدخل مراكز الدماغ في حالة تنافس وظيفي بين الإثارة والتثبيط، مما يسبب “شلل وظيفي” في اتخاذ القرار.
2) المستوى النفسي – حيث لا يستطيع الشخص اتخاذ قرار بسبب المساواة أو تعارض الدوافع.
3) المستوى السلوكي – حيث يحدث ارتباك أو تردد أو عدم اتساق في القرارات.