مفهوم فيغوتسكي، الذي يصف تطور الوظائف الإدراكية والسلوكية للطفل، الفرق بين ما يمكن للطفل تحقيقه بمفرده وما يمكنه تحقيقه بمساعدة شخص بالغ أو زميل أكثر خبرة. يجعل هذا المفهوم التشخيص والعلاج عملية ديناميكية، تركز على الإمكانات الكامنة لدى الطفل بدلا من مجرد قياس العجز الحالي. من خلال دعم الطفل في هذه المنطقة، من الممكن تحسين تعلمه، وتطوير استراتيجيات معرفية، وزيادة قدرته على التكيف الذاتي وتعويض النقص. وبهذه الطريقة، يصبح التدخل العلاجي موجه إلى تطوير نقاط القوة وتحفيز النمو، بدلا من مجرد محاولة تصحيح النقص.