نظريات تدرس دور الدافع الداخلي والخارجي في إدارة عملية التعلم وتحفيز الناس على الاستمرار في التعلم وتحقيق النتائج. يفترضون أن الرغبة في التعلم، والإيمان بقدرة الفرد على النجاح، والوعي بالقيمة الشخصية للمعرفة هي أهم العوامل في نجاح الطالب. أهم المبادئ هي:
1) يتعلم الناس بشكل أفضل عندما يكون لديهم دافع داخلي.
2) النجاح والفشل يؤثران على السلوك المستقبلي.
3) الدوافع مقسمة إلى داخلية (تأتي من شخص) وخارجية (مرتبطة بالمكافأة).
النماذج المعروفة:
1) نظرية الكفاءة الذاتية (باندورا) تعكس درجة ثقة الشخص في قدرته على أداء مهمة معينة.
2) نظرية الأهداف: تميز بين أهداف الإتقان (التركيز على التعلم) وأهداف الأداء (التركيز على المقارنة مع الآخرين).
3) نظرية التوقعات والقيم: تفترض أن دافع الشخص مرتبط بتوقعه للنجاح وقيمة المهمة بالنسبة له.