نظرية تفسر الاضطرابات النفسية الجسدية كاستجابة فسيولوجية ونفسية غير متكيفة للضغوط المستمرة. عندما يتعرض الشخص لمستويات عالية من التوتر دون مهارات فعالة للتكيف، يبقى جسده في حالة من الإثارة المزمنة، تظهر في ارتفاع ضغط الدم، واضطرابات الجهاز الهضمي، وأعراض أخرى. تشير النظرية إلى أن الاختلافات في أساليب التكيف بين الناس، مثل التكيف النشط أو تجنب أو كبت التوتر، تحدد إلى حد كبير احتمال تطور الاضطرابات النفسية الجسدية.