النظرية، التي طورها علماء النفس ستانلي شيختر وجيروم سينجر في عام 1962، هي واحدة من النظريات الأساسية في علم النفس العاطفي. تهدف هذه النظرية إلى تفسير ظهور المشاعر البشرية من خلال دمج الإثارة الفسيولوجية مع العمليات المعرفية (أي التفسير الذهني). تفترض أن المشاعر ليست مجرد رد فعل جسدي تلقائي أو تجربة ذهنية مجردة، بل هي نتاج تفاعل مزدوج بين الإثارة الفسيولوجية والتفسير المعرفي لهذه التغيرات. المشاعر (الخوف، الغضب، الفرح، الحب، إلخ).