نظرية ترتبط ارتباطا وثيقا بنظرية التركيبات الشخصية (انظر بناء الشخصية في الفصل 1.7 المفاهيم النفسية الرئيسية في علم نفس الشخصية) ، ولكن طرحها جورج كيلي بشكل منفصل على أنها الدرجة التي يكون بها الفرد قادرا على إدراك الطبيعة متعددة الأوجه والغامضة للمعلومات ، ودمج البيانات المتناقضة ، واستخدام أنماط التفكير المرنة. بالإضافة إلى ذلك ، يتميز التعقيد المعرفي بنطاق ومرونة التركيبات الشخصية للفرد. يعبر التعقيد المعرفي عن عدد الوحدات التي تشكل نظاما من التركيبات وتفرعها واتصالها. هناك نوعان من التعقيد المعرفي:
1) مرتفع – مجموعة واسعة من التركيبات الشخصية ، يمكن للشخص التنقل في مواقف مختلفة ، وتكييف التركيبات مع الظروف الجديدة.
2) منخفض – مجموعة محدودة من التركيبات ، مما يؤدي إلى تفكير جامدة وصعوبات في التكيف مع التغييرات.