وهو مفهوم يقول إن الأعراض النفسية الجسدية يمكن اكتسابها من خلال الملاحظة والتقليد والنمذجة. يتأثر الشخص بالأنماط السلوكية والعاطفية التي يلاحظها في البيئة، خاصة في الأسرة. إذا شهد الطفل أحد الوالدين وهو يعبر عن انزعاج من خلال شكاوى جسدية مستمرة، فقد يفهم أن الجسم وسيلة للتعبير عن الضغط الداخلي. تلعب عمليات التعزيز دورا رئيسيا أيضا، حيث يمكن أن تصبح السلوكيات المرضية متجذرة إذا تلقى المريض اهتماما أو دعما اجتماعيا عند ظهور الأعراض. وفقا لهذه النظرية، يهدف العلاج إلى تغيير التعزيزات البيئية وتغيير أنماط السلوك المكتسبة.