تفترض النظرية أن سلوك الناس في مواقف مختلفة، بما في ذلك حالات الطرق، يتحدد بناء على توقعاتهم حول عواقب أفعالهم. أي أن السائقين لا يتصرفون عشوائيا، بل يقيمون احتمال المكافأة أو العقوبة مسبقا ويقارنونها بمقياس الجدوى والمنفعة. لذا، يصبح سلوك السائقين على الطريق محددا بثلاثة عوامل: التوقع، والمساعدة، والتكافؤ (انظر نظرية التوقعات في الفصل 2.10. المفاهيم النفسية الرئيسية في علم نفس العمل).