اقترح عالم النفس الأمريكي روبرت ستيرنبرغ في عام 1986 نظرية أن الحب ليس تجربة أحادية البعد أو مجرد شعور بسيط، بل هو بنية معقدة تتكون من ثلاثة مكونات رئيسية تتفاعل مع بعضها البعض لخلق أنماط حب متنوعة. يقارن ستيرنبرغ هذه المكونات برؤوس مثلث، حيث يمثل كل منها أحد الأبعاد الرئيسية للحب. مكونات الحب في نظرية ستيرنبرغ هي: 1) الحميمية – تمثل الجانب العاطفي للحب، وتشمل مشاعر الحميمية، والمودة، والاتصال، والدعم، والثقة المتبادلة. الحميمية – تعكس عمق العلاقة من حيث الفهم والراحة النفسية، وتشير إلى مستوى الدفء العاطفي والانفتاح الذي يشعر به الشريكان تجاه بعضهم البعض.
2) الشغف – يعبر عن البعد الجسدي، والانجذاب الجنسي، بالإضافة إلى الرغبة الجسدية والعاطفية التي تدفع الشخص إلى شخص عزيز. الشغف هو القوة الدافعة الأهم في العلاقة، حيث يمثل عنصرا قويا من الإثارة والانجذاب، لكنه غالبا ما يكون متقلبا ومتقلبا مقارنة بالحميمية والتفاني.
3) الولاء – يمثل البعد الإدراكي-الإرادي للعلاقة، والذي يشمل اتخاذ قرار واع بالاستمرار في العلاقة على المدى الطويل، وتحمل المسؤولية، والوفاء بالوعود، وتكريس النفس لبناء مستقبل مشترك. التفاني يعكس استقرار الحب واستعداد كلا الطرفين للحفاظ عليه رغم الصعوبات.