نظرية تركز على شرح مشاعر الاستياء والاحتجاج والسلوك الجماعي الذي يشعر به الأفراد أو المجموعات عندما يقارنون وضعهم بما يتوقعونه أو بما يعاني منه الآخرون، ويشعرون بالحرمان النسبي، رغم أنهم يحصلون حتى على الحد الأدنى فقط. أي أن مشاعر الحرمان ليست دائما مرتبطة بالحرمان المطلق (الفقر أو نقص الموارد الأساسية)، بل بفارق بين ما يمتلكه الفرد أو المجموعة فعليا وما يعتقدون أنه يستحقه أو يجب أن يحصل عليه. تؤكد نظرية الحرمان النسبي أن الإحساس بالظلم أقوى من الظلم نفسه، وأن دافع الأفراد والمجموعات ليس بالضرورة نقص الموارد، بل هو التصور بأن الآخرين يتمتعون بامتيازات أو فرص أكبر منهم. لذلك فهي واحدة من أهم الأطر لفهم ديناميكيات الغضب الجماعي والاحتجاجات والثورات في المجتمعات الحديثة.