مفهوم يصف الأنماط الذهنية غير المعلنة أو “المخططات المعرفية” التي يستخدمها الناس لتكوين انطباعات عن الآخرين وربط سمات شخصية معينة تلقائيا ببعضها البعض. تنص هذه النظرية على أن الناس لا ينظرون إلى كل سمة شخصية بمفردها، بل يخلقون صورة شاملة للشخص بناء على افتراضات ضمنية حول العلاقات بينهم.