واحدة من أهم النظريات الحديثة في دراسة الصراعات البشرية. درس دويتش الصراعات بين الأفراد والمجموعات من وجهة نظر العلاقة بين التعاون والمنافسة. يعتقد دويتش أن طبيعة الصراع ونتائجه تعتمد على السياق الذي يحدث فيه وما إذا كان الأطراف تسعى لتحقيق أهداف التعاون أو المنافسة. في رأي دويتش، الصراع ليس بالضرورة ظاهرة سلبية؛ بل يمكن أن يؤدي إلى عواقب بناءة أو مدمرة، حسب طريقة الإدارة والنوايا وراء سلوك الصراع. لتوضيح هذه القضية، قسم دويتش النزاعات إلى نوعين رئيسيين: 1) الصراع التعاوني: يحدث عندما تكون أهداف الأطراف مترابطة أو متوافقة، وتؤدي المنافسة الإيجابية إلى حلول متبادلة المنفعة. هذا النوع من الصراع يعتمد على التواصل المفتوح، والثقة، والرغبة في حل عادل للمشكلة. مثال: يحل فريق مشكلة مشتركة بطريقة تستفيد فيها الجميع من الحل النهائي. 2) الصراع التنافسي: يحدث عندما تتعارض أهداف الأطراف مع بعضها البعض، ويسعى كل طرف لتحقيق مصلحته على حساب الآخر. مثال: نزاع بين شركتين على سوق معينة، حيث يسعى كل طرف للسيطرة على أكبر حصة دون الانتباه للآخر. السمات الرئيسية للصراع وفقا لدويتش: 1) التركيز على الهدف. يعرف الصراع بما إذا كانت الأهداف مكملة (تعاونية) أو متضاربة (تنافسية).
2) التأثير على العلاقات. الصراع التعاوني يقوي العلاقات والروابط، بينما الصراع التنافسي يضعف الثقة ويؤدي إلى خلافات.
3) الاعتماد على النوايا والسلوك الأولي. تعتمد نتيجة الصراع على نوايا وسلوك الأطراف في مكافحة التوتر.
4) التباين. يمكن تحويل الصراع التنافسي إلى صراع تعاوني من خلال استراتيجيات إدارة فعالة.
5) الديناميكية. الصراع ليس ثابتا، بل يتغير حسب البيئة والموارد والتفاعل الاجتماعي بين الأطراف.