فرضية علمية حول أصل المشاعر الإنسانية. إنها واحدة من أقدم نظريات العواطف التي يأخذها علم النفس الحديث في الاعتبار. تم تطويره بشكل مستقل من قبل عالمين في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر ، ويليام جيمس وكارل لانج. تستند الفرضية إلى النهج القائل بأن العواطف ناتجة حصريا عن التغيرات المحيطية: تسبب الانطباعات الخارجية عددا من التغييرات في الكائن الحي بشكل انعكاسي بحت ، متجاوزة المراكز العليا التي ترتبط بها عمليات الوعي. الوعي اللاحق بهذه التغييرات العضوية يشكل عاطفة. وفقا لهذه النظرية ، نحن حزينون لأننا نبكي. أثارت نظرية جيمس لانج انتقادات من علماء النفس الآخرين ، والتي تتجلى في العبارات التالية:
1) ردود الفعل الجسدية التي تنشأ أثناء المشاعر المختلفة متشابهة جدا مع بعضها البعض ، لذا فهي غير كافية لشرح تنوع العواطف ؛
2) التغييرات العضوية المستحثة صناعيا في الشخص ليست دائما مصحوبة بتجارب عاطفية. على سبيل المثال ، إذا صافحتك ، فلن تنشأ مشاعر الخوف.