نظرية تصف التطور الأخلاقي بأنه عملية تطوير القدرة على تطبيق المبادئ الأخلاقية المجردة والعالمية لتنظيم الأحكام الأخلاقية وأفعال الفرد. على عكس بياجيه ، افترض L. Kohlberg أن تطور التفكير الأخلاقي يتكشف في تسلسل عالمي ويؤدي إلى الكشف عن المبادئ الأخلاقية العالمية ، بغض النظر عن تأثير ثقافة معينة. يصف سلسلة من ست مراحل من التطور الأخلاقي ، مقسمة إلى ثلاثة مستويات (ما قبل التقليدية ، والتقليدية ، وما بعد التقليدية). الأدوات الرئيسية لتقييم الأحكام الأخلاقية في دراسات كولبيرج وأتباعه هي مقابلة تقييم الحكم الأخلاقي المنظمة في كولبيرج واختبار تعريف مشكلة جي إس سميث. ريستا.