مفهوم اجتماعي اقترحه كليفورد ناس وبايرون ريفز في كتابهما عام 1996 “معادلة الإعلام: كيف يرتبط الناس بالحواسيب والتلفزيون والإعلام الجديد كأشخاص وأماكن حقيقية”. تنص هذه النظرية على أن الناس يتفاعلون مع الوسائط الإلكترونية (مثل الحواسيب، والتلفزيون، والوسائط الرقمية) بنفس الطرق النفسية والاجتماعية التي يتفاعلون بها مع البشر والبيئة الحقيقية. أي أن العقل البشري لا يميز – على المستويين العاطفي والمعرفي – بين التفاعل مع جهاز تقني وشخص حقيقي، مما يجعل الأجهزة والبرامج الرقمية تعتبر شركاء اجتماعيين. تظهر هذه النظرية أن ردود الفعل العاطفية والسلوكية للناس تجاه الإعلام ليست مجرد إسقاطات أو استعارات، بل هي ردود فعل حقيقية تنبع من طبيعة العقل البشري، الذي يرى الإعلام كامتداد للواقع. وقد أثرت هذه الفكرة بشكل مباشر على الأبحاث اللاحقة في الذكاء الاصطناعي، والروبوتات الاجتماعية، والتجارب الافتراضية.