مفهوم واجتماعي يشرح كيف تتطور العلاقات العاطفية وخيارات الزواج من البداية حتى الالتزام النهائي. قدمه عالم النفس الاجتماعي برنارد مورستين في الستينيات، ويركز المفهوم على عملية التعرف على الشريك عبر ثلاث مراحل متتالية: المحفز، القيم، والدور، مع التأكيد على أن العلاقات تتطور تدريجيا من الانجذاب الأولي إلى التوافق الكامل في الأهداف والقيم والأدوار المشتركة في العلاقة الزوجية. مفهوم تحليلي يصف عملية اختيار الشريك الرومانسي والزواجي عبر ثلاث مراحل متتالية: مرحلة التحفيز، حيث يعتمد الانجذاب الأولي على خصائص خارجية؛ مرحلة القيم، حيث يتم تقييم التوافق في القيم والمعتقدات؛ ومرحلة الدور، حيث يتم اختبار قدرة كلا الشريكين على أداء الأدوار المتوقعة في العلاقة الزوجية من أجل إيجاد شريك متوافق قدر الإمكان عاطفيا واجتماعيا.