النظرية العلمية ، والتي بموجبها تنشأ التجارب العاطفية الإيجابية عندما تتوافق النتائج الحقيقية لأنشطة الشخص مع الخطط. تنشأ المشاعر السلبية عندما يكون هناك تناقض (تنافر) بين النتائج المتوقعة والفعلية للنشاط. من الناحية الذاتية ، عادة ما يعاني الشخص من حالة التنافر المعرفي على أنها إزعاج ، ويسعى للتخلص منها. يمكن أن يكون المخرج من حالة التنافر المعرفي ذو شقين: إما تغيير التوقعات المعرفية بحيث تتوافق مع النتيجة الفعلية التي تم الحصول عليها. أو حاول الحصول على نتيجة جديدة تتوافق مع التوقعات السابقة (المعرفة). وبالتالي ، تعتبر الحالات العاطفية الناشئة السبب الرئيسي للأفعال والأفعال المقابلة.